Существует два вида молитв по способу их совершения: молитвы частные и молитвы общие (общественные).
Общие молитвы, совершаемые в Армянской Апостольской Святой Церкви, это Святая Божественная Литургия, последования/службы Часов и другие молебны (молитвенные чины). Частная молитва может совершаться где угодно (Мф. 6:6, Лк. 22:4), а общественную молитву совершают в специально отведенном для этого месте – в церкви.
Для христианина чрезвычайно важно участвовать в общей молитве в храме, потому что таким образом он становится полноценно причастным к духовной жизни христианской общины. Первые христианские общины также молились все вместе (Деян. 2:42-44).
В Армянской Церкви богослужения совершаются каждый день в определенные часы, и об этом имеются свидетельства уже с V века.
Армянская церковь имеет семь чинопоследований Часов:
Последование ночное (полунощница), или Ночная служба,
Последование утрени, или Утренняя служба,
Служба часа Восхода солнца,
Последование полуденное (службы Третьего, Шестого и Девятого часа),
Последование вечерни, или Вечерняя служба,
Служба часа Мирного,
Служба часа Покоя.
Чинопоследования совершаются по слову из псалма Давида: «Семикратно в день прославляю Тебя за суды правды Твоей» (Пс. 118:164).
Каждое последование начинается с наставления, в котором указывается, какой из Ипостасей Пресвятой Троицы оно посвящено, в какой час совершается и воспоминание какого события из жизни Христа содержит.
Некоторые части последований могут изменяться в соответствии с праздником, символическим содержанием дня (воспоминанием Евангельских событий) и гласом.
Последование ночное (Ночная служба)
Посвящено восхвалению Бога Отца. Оно совершается в полночь, что обосновывается следующими словами пророка Давида: «В полночь вставал славословить Тебя за праведные суды Твои» (Пс. 118:62), потому что день начинался с ночи. Раньше последование совершалось предположительно в 3 часа ночи. В какой-то период времени Ночная служба и служба часа Восхода солнца совершались попеременно, а начиная с XIII века Ночная служба стала ежедневной.
Последование утрени (Утренняя служба)
Посвящено восхвалению Сына Божия и совершается на рассвете. Во время чина поминается явление Христа женам-мироносицам. Утренняя служба совершается ежедневно.
Служба часа Восхода солнца (Аревагала)
Посвящена хвале Св. Духа и совершается на восходе солнца. Она символизирует Воскресение Христа и Его явление ученикам. Раньше эта служба была частью Утрени. Эту службу в VII в. католикос Езр I Паражнакертци (630–641 гг.) выделил как самостоятельную от Утренней службы. Изначально она не была ежедневной и совершалась в дни поминания святых и в дни поста. Сейчас служба часа Восхода солнца в основном совершается только в период Великого поста (кроме субботних и воскресных дней), начиная с первой среды Великого поста и до пятницы перед днем поминания воскресения Лазаря.
Служба Третьего часа
Посвящена сошествию Св. Духа и совершается утром в 9:00. Во время чинопоследования поминаются вкушение Евой запретного плода и освобождение (кающихся) от осуждения Христом.
Служба Шестого часа
Посвящена Богу Отцу и совершается в 12:00, ровно в полдень. Во время этой службы поминаются страдания и распятие Христа.
Служба Девятого часа
Посвящена Богу Сыну и совершается в 15:00. Во время этой службы поминается смерть Христа.
Сегодня полуденное последование (службы Третьего, Шестого и Девятого часа) совершается в основном в период Великого поста, во все дни (кроме субботы), в четыре дня Страстной седмицы – Великий Понедельник, Великий Вторник, Великую Среду и Великий Четверг, а также в сочельники Св. Рождества и Св. Пасхи.
Последование вечерни (Вечерняя служба)
Посвящено Богу Сыну и совершается перед заходом солнца. Во время Вечерней службы поминаются снятие Господа с креста, обвивание плащаницей и погребение. Чинопоследование вечерни совершается ежедневно. Только один раз в году, в Великую Субботу, Вечерня не служится, поскольку она символизирует погребение Христа. Вместо Великой Субботы ее совершают в Великую Пятницу во время чина Погребения. В период Великого поста последование вечерни совершается сразу после полуденного последования.
Служба часа Мирного
Посвящена Св. Духу, как и Богу Сыну. Совершается после заката и символизирует положение Господа Христа во гроб, Его сошествие в ад и освобождение от страданий душ праведников. Это чинопоследование, изначально составлявшее единое целое со службой часа покоя, сложилось и оформилось в VII-VIII веках. В дни церковных праздников служба мирного часа не совершается, кроме периода Великого поста, когда она проводится с понедельника по пятницу.
Служба часа Покоя
Посвящена Богу Отцу и совершается перед отходом ко сну. Не включает какого-либо воспоминания событий из жизни Господа. В основе чина – прошение, «чтобы Единородный Своей попечительной Десницей хранил нас в эту темную ночь». В XIII веке служба часа Покоя была уже отдельным чинопоследованием, а в XVI веке как общий молитвенный чин была внесена в Часослов.
Чинопоследование часа Покоя в Господние праздники и предпразднства совершается как чин Бдения. Также этот чин, кроме периода Великого поста, совершается в канун больших праздников (Св. Рождество, Сретение Господне, Вербное воскресенье, Св. Пасха, Новое воскресенье, Пятидесятница (Св. Троица), Преображение, Успение Пресвятой Богородицы, Воздвижение Креста). Кроме вышеупомянутых праздников, чин Бдения совершается также в день рукоположения и помазания католикоса и епископов или накануне, а также в канун дня освящения Пресветлого Мира после вечерней службы. В наши дни служба часа Покоя совершается в основном в период Великого поста, с понедельника по пятницу.
Хотя сегодня все вышеперечисленные службы не совершаются полностью каждый день, однако в древности в монастырях и пýстынях эти последования совершались ежедневно в положенное время и в указанной очередности.
В настоящее время в церквях ежедневно совершаются утром – Ночная и Утренняя службы, а вечером – Вечерняя служба. Остальные последования совершаются в Великий пост (кроме субботы и воскресенья) в следующем порядке: Ночная служба, Утреня и служба часа Восхода солнца – утром, а службы Третьего, Шестого и Девятого часа – днем.
Последование вечерни во время Великого поста тоже совершается днем, сразу после полуденного богослужения, а службы Мирного часа и часа Покоя – вечером.